Замедление нейтронов — уменьшение кинетической энергии нейтронов в результате взаимодействия с ядрами атомов вещества замедлителя. Взаимодействие нейтронов с ядрами состоит в основном в упругом рассеянии нейтронов на ядрах и в захвате нейтронов ядрами.
В веществах-замедлителях (тяжелая вода d20, обычная вода, графит, соединения бериллия) быстрые нейтроны рассеиваются на ядрах, и их энергия переходит в энергию теплового движения атомов вещества.
Нейтроны становятся тепловыми (их скорость, по порядку величины, равна скорости молекул газа при нормальной температуре) с энергией около 0,025 эв. Поглощение нейтронов ядрами происходит, если энергии тепловых нейтронов совпадают с энергией составного ядра. Захват нейтронов вызывает искусственную радиоактивность ядер вещества и деление ядер. Замедление нейтронов используют в ядерном реакторе.
