Электромагнитные волны — электромагнитные колебания (см. Колебания электромагнитные), распространяющиеся в пространстве с конечной скоростью. Электромагнитная волна характеризуется вектором напряженности е электрического поля и вектором магнитной индукции в магнитного поля, составляющих единоеэлектромагнитное поле.
Электромагнитные волны являются поперечными волнами: векторы £ и в взаимно перпендикулярны и лежат в плоскости, перпендикулярной вектору скорости распространения волны. Векторы е и в колеблются в одной фазе — они одновременно обращаются в нуль и одновременно достигают максимальных значений . Распространение электромагнитных волн связано с переносом энергии электромагнитного поля.
Скорость v распространения электромагнитных волн определяется диэлектрической е и магнитной ц проницаемостями среды, в которой эта волна распространяется: v = где с — скорость электромагнитной волны в вакууме.
Источниками электромагнитных волн являются изменяющиеся во времени электрические токи, а также отдельные ускоренно движущиеся электрически заряженные частицы.
Свойства электромагнитных волн по-разному проявляются в зависимости от частоты (длины волны). Весь спектр электромагнитного излучения (шкалу электромагнитных волн) условно делят на несколько диапазонов: радиоволны, оптическое излучение, рентгеновское излучение, гамма-излучение.
