Ядерные реакции — превращения ядер атомов при взаимодействии с различными частицами, в том числе и с у-квантами, или друг с другом. Первая ядерная реакция наблюдалась английским физиком э. Резерфордом в 1919 г. Это было расщепление ядра азота быстрой альфа-частицей: 2не + -»»о + }н. Уравнения ядерных реакций иногда записывают в сокращенном виде. Например, реакцию jn + ^n^-^c + jh записывают в виде: «n(/1, р)’ес.
Символы химических элементов слева и справа от скобок указывают соответственно исходное и конечное ядра. Символы внутри скобок (п — нейтрон, р — протон) указывают налетающую (первый символ) и испускаемую (второй символ) частицы.
Ядерная реакция характеризуется энергией ядерной реакции q, равной разности кинетических энергий конечных и исходных ядер и частиц в реакции.
При q < 0 реакции идут с поглощением энергии и называются эндотермическими (например, расщепление ядер азота а-частицами); при q > 0 реакции идут с выделением энергии и называются экзотермическими (например, деление тяжелых ядер, термоядерные реакции).
При всех ядерных реакциях соблюдаются законы сохранения электрического заряда, числа нуклонов, энергии, импульса и других величин.