Тепловое расширение — изменение линейных размеров и объемов тел, происходящее при их нагревании. Линейное тепловое расширение характерно для твердых тел. Объемное тепловое расширение происходит во всех телах — твердых, жидких и газообразных.
Линейное тепловое расширение характеризуется температурным коэффициентом линейного расширения а. Длина тела i при температуре t определяется следующим образом: i = l0(l + a&t), где 10 — начальная длина тела при температуре t0, at = = t — t0 — изменение температуры.
Для большинства твердых тел а очень мало.
Объемное расширение твердых и жидких тел характеризуется температурным коэффициентом объемного расширения р в данном интервале температур. Объем тела v при температуре t определяется формулой: v= у0(1 + |ш), где v^ — начальный объем тела, at = t-t0 — изменение температуры. Для большинства веществ (1 > 0, но существуют исключения, например, вода при нагревании от 0 до 4°с сжимается.