Нейтрон — электрически нейтральная элементарная частица, относящаяся к адронам. Масса покоя нейтрона близка к массе покоя протона, незначительно превышая ее: тп = 1,67492 ю-27 кг.
Нейтроны входят в состав ядер атомов вместе с протонами. Нейтроны устойчивы только в составе стабильных атомных ядер. Свободный нейтрон — нестабильная частица, время жизни которой т = » 15,3 мин. Распадается по схеме: п -* р + е + ve.
Свободные нейтроны взаимодействуют с ядрами и вызывают ядерные реакции, а также возникают при ядерных реакциях.
Нейтроны участвуют во всех фундаментальных взаимодействиях.
Нейтроны классифицируют по их кинетическим энергиям:
Быстрые нейтроны — нейтроны с энергией, большей 100 кэв;
Медленные нейтроны — нейтроны с энергией от 0,5 эв до 100 кэв;
Тепловые нейтроны — нейтроны с энергией от 0,5 до 5 • 10-з эв;
Холодные нейтроны — нейтроны с энергией от 5 10-з до ю-7 эв;
Ультрахолодные нейтроны — нейтроны с энергией порядка 10 1 эв.
