Дифракционная решетка — оптический прибор, представляющий собой систему из большого числа одинаковых по ширине а и параллельных друг другу щелей, разделенных также одинаковыми по ширине b непрозрачными промежутками. Величина d = а + ь называется периодом решетки.
При нормальном (перпендикулярном) падении на дифракционную решетку плоской монохроматической световой волны с длиной «к происходит дифракция света: каждая точка щелей становится источником вторичных когерентных волн, распространяющихся по всем направлениям (см. Гюйгенса—френеля принцип).
Параллельно идущие вторичные волны, пройдя через собирающую линзу, собираются на экране, расположенном в фокальной плоскости линзы, при этом происходит интерференция этих волн, и на экране образуется картина из чередующихся светлых (максимум) и темных (минимум) полос. Для волн, распространяющихся под углом а к нормали (перпендикуляру) к поверхности решетки, максимум наблюдается при условии rfsina = ±kk, где k — 0, 1, 2, … .
Так как положение максимумов (кроме центрального при h = 0) зависит от длины волны, то при падении на решетку белого света на экране образуются радужные полоски — дифракционные спектры. Чем больше «к, тем дальше от центра располагается соответствующий ей максимум. Каждому значению k соответствует свой спектр. При этом k называют порядком спектра.
Способность дифракционной решетки раскладывать свет в спектр позволяет использовать ее в спектральных приборах.
