Ультрафиолетовое излучение — электромагнитные волны длиной от 10 до 400 нм, частный случай оптического излучения. Ультрафиолетовое излучение не воспринимается глазом человека и занимает на шкале электромагнитных волн область между видимым и рентгеновским излучениями.
Ультрафиолетовое излучение условно делят на две области: ближнюю (от 200 до 400 нм) и далекую (от 10 до 200 нм). Ближнее ультрафиолетовое излучение открыто в 1801 г. Немецким ученым и. Рит-тером и английским ученым у. Волластоном, далекое — до 130 нм — немецким физиком в. Шуманом (в 1885—1903 гг.), а до 25 нм — английским физиком т. Лайманом в 1924 г.
Для получения ультрафиолетового излучения используют газоразрядные лампы, колбы которых изготовляют из прозрачных для ультрафиолетового излучения материалов, чаще всего из кварца (кварцевые лампы).
Естественными источниками ультрафиолетового излучения являются солнце и звезды, другие космические объекты, однако земной поверхности достигает только длинноволновая часть их излучения (с длиной волны больше 290 нм), более короткие волны поглощаются озоновым слоем атмосферы.
При взаимодействии ультрафиолетового излучения с веществом могут происходить ионизация его атомов (молекул), фотоэффект.
При воздействии ультрафиолетового излучения на биологические объекты (растения, животные, люди) оно поглощается верхними слоями тканей, кожей, и при этом в них происходят фотохимические реакции — фотосинтез, изменение пигментации кожи и т. Д. Малые дозы ультрафиолетового излучения оказывают благотворное влияние на организм, а большие могут вызвать неблагоприятные реакции — повреждение сетчатки глаза, ожог кожи.
